Tài liệu tập trung nghiên cứu về các trung tâm văn minh và nhà nước cổ đại trên lãnh thổ Việt Nam, cụ thể gồm ba nền văn hóa và thực thể chính trị tiêu biểu:
1. Thời đại Hùng Vương – An Dương Vương
- Tiếp cận nghiên cứu: Thời đại Hùng Vương là một giai đoạn có thật, được phản ánh qua truyền thuyết, thư tịch cổ và hệ thống di tích khảo cổ học liên tục từ sơ kỳ đồ đồng đến sơ kỳ đồ sắt. Các học giả phương Tây thời kỳ đầu từng nghi ngờ nguồn gốc bản địa của văn hóa Đông Sơn, nhưng các nghiên cứu liên ngành (sử học, khảo cổ học, ngôn ngữ học, cổ nhân học…) từ cuối những năm 60 đã khẳng định sự tồn tại của nhà nước sơ khai đầu tiên.
- Văn hóa Đông Sơn: Mang tên địa điểm khảo cổ tại Thanh Hóa, đây là giai đoạn đỉnh cao của văn hóa đồ đồng và chuyển sang sơ kỳ sắt (thế kỷ VIII-VII TCN đến thế kỷ I-II SCN). Nền văn hóa này có đặc trưng chung trên toàn bộ địa bàn phát triển rộng lớn.
- Cơ sở kinh tế và xã hội: Nông nghiệp trồng lúa nước là ngành chủ đạo. Xã hội chuyển từ chế độ công xã nguyên thủy sang xã hội có giai cấp sơ khai với sự phân hóa giữa tầng lớp quý tộc, nô tỳ và dân tự do. Công xã nông thôn đóng vai trò là tế bào xã hội ổn định.
- Nhà nước Văn Lang – Âu Lạc: Ra đời trên cơ sở sự phân hóa xã hội cùng yêu cầu thủy lợi và đấu tranh tự vệ. Tổ chức nhà nước còn sơ khai với các cấp bộ lạc/vùng bộ lạc. Thành Cổ Loa là kinh đô của nước Âu Lạc, minh chứng cho tài năng quân sự và kỹ thuật xây dựng của người Việt cổ.
2. Văn hóa Sa Huỳnh và nước Lâm Ấp (Chămpa)
- Văn hóa Sa Huỳnh: Tồn tại từ thiên niên kỷ I TCN đến vài thế kỷ đầu Công nguyên. Đặc trưng nổi bật là tục mai táng trong chum/vò/nồi. Cư dân Sa Huỳnh có sự giao lưu rộng rãi với các nền văn hóa trong khu vực.
- Nước Lâm Ấp (Chămpa): Hình thành vào cuối thế kỷ II SCN trên cơ sở phát triển của văn hóa Sa Huỳnh tại vùng miền Trung và Nam Trung Bộ Việt Nam. Lãnh thổ và các tiểu quốc (bộ lạc Dừa và bộ lạc Cau) dần được thống nhất thông qua các quá trình liên kết nội bộ và đối phó với sự đô hộ của các triều đại phương Bắc.
3. Nền văn minh người Việt cổ
- Người Việt cổ thời Đông Sơn thuộc tiểu chủng Nam Mongoloid, hình thành qua quá trình hỗn chủng lâu dài.
- Trống đồng Đông Sơn là biểu tượng của nền văn minh nông nghiệp lúa nước, thể hiện sự phát triển cao về kỹ thuật đúc đồng và đời sống tinh thần phong phú.
- Cộng đồng thời Hùng Vương – Âu Lạc đã tạo lập nền tảng vững chắc cho sự tồn tại và phát triển của quốc gia dân tộc Việt Nam.